Colágeno para perros: lo que se sabe y lo que no

Primero, la respuesta corta:

El colágeno para perros se vende para las articulaciones, el pelo y la piel, pero los libros de nutrición veterinaria no le dan dosis ni estudios en perros. Como proteína, el libro de referencia la califica de calidad pobre. Tu perro arma su propio colágeno con la proteína de su comida y con la vitamina C que su cuerpo ya fabrica. Para sus articulaciones, lo que más pruebas tiene es el omega 3 de pescado y mantenerlo en su peso ideal.

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Lo ves en polvo, en gotas, en premios y en frascos «para perros y gatos». Promete articulaciones sanas, pelo brillante y piel firme. Antes de comprarlo, vale la pena saber qué hay detrás de esos beneficios. Revisamos los cinco libros de nutrición de perros y gatos con los que escribimos este blog, y aquí te contamos lo que dicen y lo que no.

Qué es el colágeno y qué promete

El colágeno es una proteína. Es la principal del tejido que une y sostiene el cuerpo: está en el cartílago, los tendones, los ligamentos y el hueso. Es cerca del 30 % de todas las proteínas del cuerpo de tu perro.

En las articulaciones, el cartílago que cubre la punta de los huesos está hecho de colágeno (sobre todo del tipo II), de unas moléculas que atrapan agua y de agua. Cuando aparece la artrosis, ese cartílago se desgasta y pierde colágeno. De ahí sale la idea de «darle colágeno para reponerlo».

Esto es lo que vas a encontrar en la tienda:

• Colágeno hidrolizado para perros: colágeno cortado en pedazos más chicos. La gelatina también es colágeno.
• UC-II: colágeno tipo II «no desnaturalizado», que suele venir del pollo.
• Premios ricos en colágeno: orejas, tendones, pezuñas y otras partes secas de animales.

Colágeno para perros: lo que dicen los libros

Estos son los datos, sin adornos:

• Ninguno de los cinco libros le da una dosis ni cita un estudio en perros. Solo el Manual clínico del perro y el gato lo nombra, en una lista de productos para la artrosis junto a la glucosamina y la condroitina. No dice cuánto dar ni qué pasó con los perros que lo tomaron.
• Como proteína, es de calidad pobre. El colágeno (o gelatina) tiene 88 % de proteína, pero no trae nada de triptófano, uno de los aminoácidos que tu perro no puede fabricar. En las cuatro medidas de calidad que usa el libro, saca cero.
• Se sabe desde hace casi 200 años. En 1841, una comisión de científicos vio que los perros no se mantenían sanos comiendo solo gelatina.
• Los premios de colágeno tampoco son la excepción. Orejas, tendones y pezuñas secas tienen más de 85 % de proteína, pero suelen traer mucho colágeno, de bajo valor para el cuerpo.

Fuera de los libros hay estudios más nuevos. Una revisión de 2022 juntó 72 ensayos en perros y gatos con artrosis: el colágeno tuvo un efecto débil sobre el dolor, y el omega 3 fue el que mostró un efecto claro. Del UC-II hay estudios chicos (uno con 15 perros con sobrepeso y artrosis), hechos con un producto de marca y con una dosis fija por perro, no por su peso.

Que algo no esté en los libros no prueba que no sirva. Quiere decir que todavía no hay base para recomendarlo con una dosis segura.

Cómo fabrica tu perro su propio colágeno

El colágeno que come tu perro no viaja «entero» a su rodilla. Como toda proteína de la comida, en el intestino se corta en aminoácidos y en pedazos muy chicos, y así se absorbe. Con esos ladrillos, y con los de cualquier otra proteína, su cuerpo arma lo que necesita, también su propio colágeno.

Para armarlo, el cuerpo de tu perro usa sobre todo dos cosas:

1. Proteína completa y de buena calidad. El colágeno lleva dos aminoácidos especiales que salen de la prolina y de la lisina. La lisina es clave para los «amarres» que le dan firmeza al colágeno, y tu perro no la puede fabricar: la saca de su comida.
2. Vitamina C. Sin ella no se forma el colágeno. Pero el perro fabrica su propia vitamina C. En un estudio, cachorros que comieron durante 147 a 154 días una comida sin nada de vitamina C crecieron normal y sin problemas en los huesos. Si quieres saber más, lee vitamina C para perros.

En resumen: si tu perro come un alimento completo y de buena calidad, en la cantidad que le toca, ya recibe la proteína que su cuerpo usa para formar su colágeno.

Colágeno para articulaciones de perros mayores

La artrosis es muy común en perros mayores, y es cierto que el cartílago pierde colágeno. Pero que el colágeno que come llegue a reponerlo no está probado. Esto es lo que dicen los libros sobre lo que se le da a un perro con artrosis:

Hay dos cosas que ayudan más que cualquier frasco:

• Su peso ideal. Bajar de peso es lo que más ayuda a un perro con artrosis. Te lo explicamos en cómo hacer que tu perro baje de peso.
• Su músculo. Cuando le duele, tu perro usa menos la articulación y pierde músculo. Con menos músculo, la articulación carga más peso y duele más. Por eso el ejercicio suave de todos los días ayuda a fortalecer los músculos que la sostienen. Más detalles en pérdida de masa muscular en perros mayores.

Si le cuesta levantarse, se queda atrás en el paseo o ya no quiere subir escaleras, no es «cosa de la edad»: llévalo al veterinario antes de comprar cualquier suplemento. Las señales y lo que se puede hacer están en artritis en perros y gatos. Y si vas por el omega 3, que sea de pescado: el de linaza no rinde igual en perros, como contamos en omega 3 de pescado vs. aceite de linaza.

¿Y para el pelo y la piel?

Aquí hay una confusión común. El pelo de tu perro no está hecho de colágeno: su proteína principal es la queratina, la misma proteína que está en la piel y en las uñas.

Lo que sí sabemos es que el pelo gasta mucha proteína. En razas chicas de pelo largo, como el pomerania, hasta el 30 % de la proteína de su comida se puede ir en mantener el pelo. En perros grandes de pelo corto, menos del 10 %.

Por eso, si su pelo está opaco, lo primero es revisar que coma suficiente proteína completa y de buena calidad, y llevarlo al veterinario: las causas pueden ser varias. Lo explicamos en pelaje opaco y caída de pelo y en cómo mejorar el pelo de tu pomerania.

Qué mirar antes de comprarlo

Si después de todo quieres probar un colágeno, revisa esto antes:

• Que sea para perros, con la dosis por peso. Una dosis pensada para una persona no es para un perro de 8 kilos.
• Que diga de qué animal viene. Puede venir del pollo o del pescado, por ejemplo. Si tu perro tiene alergia a algún alimento, consulta antes con tu veterinario.
• Que no traiga xilitol. Es un endulzante muy tóxico para perros, y aparece en gomitas y productos para personas.
• Que no prometa curar. Ningún suplemento reemplaza el plan de tu veterinario para la artrosis.
• Si tiene una enfermedad del riñón, primero el veterinario. El colágeno también es proteína, y en un perro con el riñón enfermo ninguna proteína extra va sin su visto bueno.
• Si es un premio, cuenta sus calorías: premios y snacks deben ser menos del 10 % de lo que come al día.

¿Y dónde entra Suplevet?

Te lo decimos claro: Suplevet no es un suplemento de colágeno ni un producto para la artrosis, y no reemplaza al colágeno ni al plan de tu veterinario. Es un suplemento en polvo que mezclas con su comida, y esto es lo que sí puede aportar a un perro con las articulaciones cansadas:

• La proteína concentrada de suero lácteo es una proteína de buena calidad. Ayuda a cuidar el músculo que sostiene sus articulaciones. Te contamos más de ella en qué es esta proteína y para qué sirve.
• Su omega 3 (DHA y EPA) de aceite de pescado da unos 11 mg por kilo de peso: es un apoyo, no la dosis de omega 3 que se usa para la artrosis.
• El calostro bovino y la lactoferrina ayudan a apoyar sus defensas, y el FOS ayuda a alimentar a las bacterias buenas de su intestino.

La dosis es un scoop de 10 g por cada 10 kilos de peso, una vez al día, mezclado con su comida. La tabla completa está en dosis de Suplevet por peso. Contiene proteína de leche: si tu perro es alérgico a la leche, no se lo des. Y si tiene una enfermedad del riñón o es un cachorro de raza grande, consulta antes con tu veterinario, porque aporta proteína, fósforo y calcio. Lo encuentras en la tienda de Suplevet.

Este artículo es informativo. No reemplaza la consulta con tu veterinario, que es quien conoce a tu perro y puede ver todo lo que come y toma.