Probióticos para gatos: por qué un prebiótico puede tener más pruebas

Primero, la respuesta corta:

Los probióticos para gatos son bacterias vivas, y en gatos casi no hay estudios que muestren que sirvan. Además, muchas se mueren con el calor y el tiempo antes de llegar al plato. Un prebiótico como el FOS es otra cosa: no está vivo, ayuda a alimentar a las bacterias buenas que tu gato ya tiene, aguanta mejor el almacenaje y tiene un estudio en gatos. Si tu gato tiene diarrea de varios días o deja de comer, primero el veterinario.

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Tu gato tiene las heces blandas, tomó antibiótico o lo ves con la panza revuelta, y en la veterinaria o en internet te ofrecen un probiótico. Suena lógico: «bacterias buenas para su flora». Pero antes de comprar, conviene saber qué dicen los libros de nutrición veterinaria. Aquí te lo contamos sin vueltas.

Probióticos para gatos: qué son y qué prometen

Un probiótico es un preparado de bacterias vivas. La idea es que, si llegan en cantidad suficiente, ocupen el intestino de tu gato y dejen menos espacio a las bacterias malas. Las más usadas son lactobacilos, bifidobacterias y Enterococcus.

Para que funcione, el probiótico tiene que cumplir tres cosas:

• Llegar vivo al plato, después de la fábrica, el viaje y los meses en el estante.
• Resistir el ácido del estómago y la bilis, que matan a muchas bacterias.
• Llegar en cantidad: los libros hablan de 100 millones a 100 mil millones de bacterias vivas al día (de 10⁸ a 10¹¹ UFC).

Y un detalle que casi nadie cuenta: el efecto puede durar solo mientras se lo das. Cuando dejas el probiótico, lo ganado puede perderse rápido.

Probiótico, prebiótico y simbiótico: la diferencia

Las tres palabras se parecen, pero no son lo mismo:

Si quieres saber más sobre el FOS en perros y gatos, lo explicamos en FOS (prebióticos) para perros y gatos. Aquí nos enfocamos en tu gato.

El problema de las bacterias vivas

Un probiótico solo sirve si las bacterias están vivas. Y ahí está el problema: los libros dicen que los probióticos se pierden con el proceso y el almacenaje mucho más que los prebióticos. El calor, la humedad y el tiempo los van matando.

Cuando se analizaron 19 productos con probióticos para perros y gatos, esto fue lo que encontraron:

• Ninguno traía todas las bacterias que decía su etiqueta.
• 11 traían otras bacterias que no estaban en la etiqueta.
• 5 no tenían bacterias vivas que crecieran en el laboratorio.

Otro análisis de productos para animales encontró algo parecido: la mayoría traía menos bacterias vivas de lo prometido, o ninguna, y algunos tenían especies que podrían causar enfermedades.

¿Y en gatos? Los libros que usamos citan estudios de probióticos en perros, no en gatos, y esos estudios dieron resultados mayormente neutros. Hay un estudio reciente en 12 gatitos que mezcló lactoferrina con un probiótico durante 28 días y vio mejores heces, pero como iban juntos, no se sabe qué parte hizo cada uno. Por ahora, no hay base para decir que un probiótico solo le sirve a un gato sano.

Prebióticos para gatos: el estudio del FOS

Un prebiótico es una fibra que tu gato no digiere. Pasa hasta el final del intestino y ahí ayuda a alimentar a las bacterias buenas que tu gato ya tiene, como los lactobacilos y las bifidobacterias. No hay que mantener nada vivo: por eso aguanta mejor el calor y el tiempo.

El dato más claro en gatos es este: cuando la comida de un grupo de gatos llevó FOS al 0,75 % (de la parte seca de su comida), en sus heces:

• Los lactobacilos (bacterias buenas) subieron 164 veces.
• La E. coli bajó 75 %.
• El Clostridium perfringens, una bacteria que puede dar diarrea, bajó 98 %, aunque ese último dato no llegó a ser seguro en lo estadístico: pudo ser casualidad.

Otro prebiótico, la lactosacarosa, hizo algo parecido en gatos: bajó el Clostridium perfringens y subió los lactobacilos.

Ahora, la parte honesta. En otro estudio con gatos sanos, la misma dosis de FOS no cambió las bacterias de la primera parte del intestino. Y los libros aclaran que no se sabe si ese cambio en las heces hace una diferencia en la salud del gato. En perros, los resultados con FOS fueron mixtos. O sea: hay más pruebas en gatos que con los probióticos, pero todavía no prueban un beneficio claro para su salud.

Una última cosa: más no es mejor. Las dosis de prebióticos probadas sin problemas en perros y gatos van de 0,5 a 3 gramos al día. Demasiada fibra que fermenta puede dar gases, hinchazón y diarrea.

Gato con diarrea: qué darle y qué no

Si buscas probióticos para gatos con diarrea, empieza por aquí: en los capítulos de enfermedades digestivas de Small Animal Clinical Nutrition, uno de los libros de referencia de la nutrición veterinaria, los probióticos no aparecen como parte del tratamiento. Lo que sí importa es encontrar la causa.

Llévalo al veterinario pronto si tiene:

• Diarrea que dura varios días.
• Sangre en las heces o heces negras.
• Fiebre, decaimiento o dolor al tocarle la barriga.
• Señales de deshidratación: está apagado, toma poca agua o vomita.
• Dejó de comer. En el gato esto es más serio que en el perro: su cuerpo cuida peor su proteína cuando no come, y una enfermedad que le quita el apetito puede terminar en lipidosis hepática (hígado graso).

Mientras tanto, en casa:

• Que siempre tenga agua fresca.
• No le des leche. Lo explicamos abajo.
• No cambies su comida de golpe ni le sumes varias cosas nuevas a la vez. Si tienes dudas, pregunta antes.

Si la diarrea va y viene por semanas, mira diarrea crónica o intestino sensible en tu mascota.

Probióticos naturales para gatos: yogur, kéfir y leche

Mucha gente busca probióticos naturales para gatos y piensa en el yogur o el kéfir. Los libros que usamos no tienen estudios de yogur ni de kéfir en gatos, así que no podemos decirte que sirvan.

Lo que sí dicen es esto: los gatos adultos tienen poca lactasa, que es lo que digiere el azúcar de la leche (la lactosa). Por eso un gato adulto sano puede tener diarrea si toma leche. Y después de una diarrea, esa lactasa tarda de 1 a 2 semanas en recuperarse, así que en esos días conviene evitar la lactosa. El yogur y el kéfir también son lácteos.

En resumen: si tu gato tiene diarrea, no es el momento de probar lácteos. Y si está sano, no hay pruebas de que los necesite. Si quieres entender por qué su cuerpo funciona distinto al tuyo y al de tu perro, lee tu gato no es un perro pequeño.

¿Y dónde entra Suplevet?

Primero, lo claro: Suplevet no es un probiótico. Es un suplemento en polvo que mezclas con su comida, y trae FOS, que es un prebiótico. Esto es lo que trae y para qué:

• El FOS ayuda a alimentar a las bacterias buenas de su intestino.
• El calostro bovino y la lactoferrina ayudan a apoyar sus defensas. En un estudio con 24 gatitos, el calostro bovino en su comida se asoció a una flora más estable después de una situación de estrés (lo explicamos en calostro bovino para mascotas y en lactoferrina para gatos).
• La proteína concentrada de suero lácteo ayuda a cuidar su músculo, y el omega 3 (DHA y EPA) de aceite de pescado lo acompaña.

Cuándo no es la respuesta: si tu gato tiene diarrea ahora, deja de comer o está decaído, Suplevet no reemplaza la consulta. Primero el veterinario, y después pregúntale si conviene sumarlo. Contiene proteína de leche: si tu gato es alérgico a la leche, no se lo des. Y si tiene una enfermedad del riñón, del hígado o cálculos, consulta antes, porque aporta proteína, fósforo y calcio.

La dosis es un scoop de 10 g por cada 10 kilos de peso, una vez al día. Para un gato de 4 a 5 kilos, eso es medio scoop, mezclado con su comida. La tabla completa está en dosis de Suplevet por peso. Lo encuentras en la tienda de Suplevet.

Este artículo es informativo. No reemplaza la consulta con tu veterinario, que es quien conoce a tu gato y puede ver todo lo que come y toma.