DHA y EPA (Omega 3) para perros y gatos: qué son, beneficios y en qué producto encontrarlos

¿Qué son el DHA y el EPA?

El DHA y el EPA son ácidos grasos Omega 3 que se obtienen del aceite de pescado. Son componentes estructurales de las membranas celulares, especialmente en el cerebro, la retina y el corazón, por lo que se usan como ingrediente en suplementos nutricionales veterinarios para perros y gatos en distintas etapas de vida.

Que sean "estructurales" no es un detalle de vocabulario: significa que el organismo los incorpora físicamente a la membrana de cada célula. De ahí salen dos consecuencias prácticas. La primera, que el efecto no es inmediato — hay que reemplazar membranas, y eso lleva semanas. La segunda, que cuando se suspende el aporte el efecto se pierde de forma gradual, porque esas membranas se van renovando con lo que haya disponible.

Beneficios del DHA y el EPA para perros y gatos

Dentro de un suplemento nutricional, el DHA y el EPA pueden aportar distintos beneficios como apoyo del manejo veterinario habitual:

• Desarrollo cognitivo y cerebral: esencial para mejorar la memoria y el aprendizaje en cachorros, y contribuye a prevenir el deterioro mental en etapas senior.
• Salud cardiovascular: ayuda a mantener una salud cardiovascular óptima, contribuyendo a la reducción de triglicéridos y promoviendo una buena circulación.
• Movilidad articular: contribuye a aliviar el dolor articular gracias a su efecto antiinflamatorio natural.
• Salud visual: ayuda a proteger la salud visual y el buen funcionamiento de la retina.
• Piel y pelaje: ayuda a reducir la picazón y problemas dermatológicos, contribuyendo a una piel hidratada y un pelo fuerte.

Estos beneficios son un aporte nutricional complementario y no reemplazan el diagnóstico ni el tratamiento indicado por tu médico veterinario.

Por qué de pescado y no de origen vegetal

Es la diferencia donde más dinero se desperdicia en esta categoría. "Omega 3" no designa una sola molécula sino una familia, y sus miembros no son intercambiables:

• El ALA es el omega 3 de origen vegetal: linaza, chía, canola. Es el que aparece en muchos productos que anuncian "rico en omega 3".
• El EPA y el DHA son de origen marino, y son los que tienen respaldo clínico sobre inflamación, piel, articulaciones y función cognitiva.

La teoría dice que el organismo puede convertir ALA en EPA y DHA. La práctica, en perros, es que esa conversión es tan ineficiente que no alcanza para producir un efecto clínico. La evidencia (Bauer, 2007) señala que administrar EPA directamente en la dieta es más efectivo que confiar en que el cuerpo lo sintetice a partir de precursores vegetales. Un estudio en huskies que midió exactamente esto está comentado en omega 3 de pescado vs. aceite de linaza, y el resultado es contundente.

En gatos el asunto es aún más marcado: por su condición de carnívoros obligados tienen una capacidad de conversión todavía menor, así que dependen de la fuente marina de forma prácticamente absoluta.

Cuánto tarda y qué esperar

Nada de esto actúa como un analgésico. Los plazos razonables, por sistema:

• Piel: menos caspa y menos picazón suelen ser lo primero, entre la segunda y la cuarta semana.
• Pelaje: 8 a 12 semanas, porque el pelo que ya creció no se repara — hay que esperar al nuevo. Más detalle en pelaje opaco y caída de pelo.
• Articulaciones: 8 a 12 semanas de administración continua, y el beneficio se mantiene solo mientras se sostiene el aporte. El manejo completo está en artritis en perros y gatos.

Precauciones que conviene conocer

• Dosis muy altas afectan la coagulación. En cantidades elevadas, el omega 3 puede prolongar el tiempo de sangrado. Es un motivo real para avisar al veterinario si tu mascota va a entrar a cirugía o toma anticoagulantes.
• Aporta calorías. Es grasa. En una mascota con sobrepeso hay que contarlo dentro del total diario, no sumarlo encima.
• Se oxida. Un aceite de pescado rancio pierde el beneficio y además irrita el sistema digestivo. Conservar el producto cerrado, sin calor ni humedad — nada trivial en el clima de Lima.
• Ojo con el aceite de hígado de bacalao. No es lo mismo que el aceite de pescado: es muy alto en vitaminas A y D, que se acumulan y pueden llegar a niveles tóxicos si se administra por cuenta propia.

¿Cuándo puede necesitar mi mascota un suplemento con DHA y EPA?

Suele recomendarse en cachorros y gatitos en etapa de desarrollo cerebral, mascotas senior con signos de deterioro cognitivo o movilidad reducida, animales con molestias articulares, y mascotas con piel seca o problemas dermatológicos. La decisión de sumar un suplemento siempre debe conversarse con el veterinario tratante, que es quien evalúa el cuadro clínico completo de tu mascota.

¿En qué producto Suplevet están el DHA y el EPA?

Suplevet es un suplemento hiperproteico en polvo de uso veterinario para perros y gatos formulado con DHA y EPA de aceite de pescado, lactoferrina, calostro bovino, whey protein, FOS (prebióticos), además de vitaminas y minerales. Está disponible en presentación de 150 g (15 tomas) y 250 g (25 tomas), con un scoop dosificador de 10 g por cada 10 kg de peso, para mezclar con agua o con la comida de tu mascota.

Referencia: Bauer JE. "Responses of dogs to dietary omega-3 fatty acids." J Am Vet Med Assoc. 2007;231(11):1657-1661.