Demencia en perros: por qué tu perro viejo no duerme de noche y da vueltas

Primero, la respuesta corta:

La demencia en perros existe: los veterinarios la llaman disfunción cognitiva y es el envejecimiento del cerebro. Despertarse de noche, caminar sin rumbo o perderse en la casa son de sus señales más comunes, pero antes hay que descartar dolor, riñón, vista y oído. Con el veterinario, una rutina con paseos y juegos y la comida adecuada, muchos perros mejoran: tras cambiar su comida, el cambio se suele notar en 6 a 12 semanas.

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Son las tres de la mañana y escuchas sus uñas en el piso. Va y viene por el pasillo, llora bajito o se queda parado frente a la pared. De día, en cambio, duerme casi todo el tiempo.

Un libro de nutrición veterinaria cuenta un caso así: una beagle de 13 años que saludaba menos a su familia, ya no quería jugar con el perro joven de la casa y algunas noches se despertaba a dar vueltas por el dormitorio. Sus dueños pensaban que «era la edad» y no lo veían como un problema. Muchos dueños piensan lo mismo, y por eso no se lo cuentan al veterinario.

Mi perro viejo no duerme de noche: ¿es demencia?

Puede serlo, pero no siempre. Despertarse de noche es una de las quejas más comunes de los dueños de perros mayores, junto con hacer pis dentro de la casa, llorar o ladrar de más, tener miedos nuevos y no soportar quedarse solo.

Cuando el cerebro envejece, se desordena el reloj del sueño: duerme más de día y está inquieto de noche. Pero un perro viejo también puede despertarse porque le duelen las articulaciones, porque necesita orinar más seguido o porque ya no ve ni oye bien y se asusta en la oscuridad.

Por eso el libro es claro: el veterinario solo puede decir que es disfunción cognitiva en perros después de descartar las otras causas. Lo vemos más abajo.

Demencia en perros: las señales que ves en casa

Los veterinarios agrupan las señales en cinco áreas. Mira cuáles reconoces en tu perro:

También puede olvidar órdenes o trucos que sabía, comer con más o con menos ganas, o parecer que ve, oye o huele menos.

Ojo con esto: casi nada de esto se ve en la consulta. El perro llega al veterinario, se porta normal y vuelve a casa. Por eso sirve que anotes qué pasa, a qué hora y cuántas veces por semana.

Cuántos perros mayores la tienen y cómo avanza

Es más común de lo que parece. En a qué edad un perro es viejo te contamos cuántos perros la tienen según su edad y desde cuándo empieza a cambiar su cerebro. Aquí van otros datos del mismo libro:

• En un estudio con 102 perros de 8 años o más, ya sin otras enfermedades, 41 % tenía cambios en un área y 32 % en dos o más.
• Los cambios se notan más hacia los 11 años.
• Suele avanzar. De los perros mayores que no tenían ninguna señal, el 22 % tenía al menos una entre 12 y 18 meses después. Y casi la mitad (48 %) de los que tenían una señal pasó a tener dos o más.

Al principio parecen detalles sin importancia. Con el tiempo pueden afectar mucho su calidad de vida y también tu descanso. Por eso vale la pena actuar temprano.

Lo que se parece: dolor, riñón, vista y oído

En una revisión de 50 perros de 9 a 17 años con cambios de conducta, los especialistas pensaron primero en otras causas: convulsiones, presión alta, pérdida de vista u oído, artrosis, un problema hormonal (Cushing) y enfermedades del cerebro. En 24 de los 50 no encontraron ninguna enfermedad detrás. En otros sí pudieron influir:

• Dolor en las articulaciones. El dolor también cambia la conducta y puede no dejarlo descansar. Lo explicamos en artritis en perros y gatos.
• Sordera o mala vista. Se asusta, llora o no sabe dónde está.
• Riñón. Un riñón que falla también puede estar detrás. Por eso, si tu perro viejo se hace pis en la casa, el veterinario revisará su riñón y su orina.
• Anemia u otras enfermedades.
• Medicinas. Algunas, como la prednisona (un corticoide) o la fenilpropanolamina (que se usa para la incontinencia), pueden cambiar su conducta.

El veterinario lo revisa completo, le pide análisis de sangre y de orina y, si hace falta, un examen de los nervios o una resonancia para descartar un tumor o un derrame. Y una cosa no quita la otra: un perro puede tener artrosis y demencia a la vez.

Qué hacer en casa: rutina, paseos y juegos

En un estudio con perros beagle mayores se probaron dos cosas: la comida y la estimulación. La comida y la estimulación juntas funcionaron mejor que cada una sola. Y después de dos años, la estimulación sola también mostró efecto.

En ese estudio, la estimulación era sencilla:

1. Más actividad: salir a hacer ejercicio dos veces por semana.
2. Juguetes y compañía: juguetes para entretenerse y la compañía de otro perro.
3. Juegos para pensar: juegos casi diarios en los que el perro tenía que descubrir debajo de cuál objeto estaba escondido su premio.

En casa puedes hacer lo mismo: paseos por lugares nuevos para que huela cosas distintas, un premio escondido debajo de uno de dos vasos, juguetes que suelten comida o enseñarle un truco nuevo con paciencia. Adáptalo a su edad: si le duelen las patas, mejor paseos cortos y más seguidos.

Y lleva un registro sencillo: cómo durmió, si se hizo dentro, si se perdió o lloró. Te servirá para ver si mejora y para contárselo al veterinario.

Comida para el cerebro del perro mayor: qué se probó

El libro explica que con la edad se acumula daño por oxidación en el cerebro. Por eso se probó una comida completa con varios antioxidantes y otros nutrientes juntos: vitamina E, vitamina C, selenio, L-carnitina, ácido alfa-lipoico, omega 3 (DHA y EPA) y frutas y verduras.

En un estudio con 125 perros de más de 7 años con señales de demencia, la mitad comió esa comida y la otra mitad una comida común para perros mayores. A los 30 días, los dueños ya veían mejoras en la orientación, en la relación con la familia, en el sueño y en los accidentes dentro de casa. Al final, los que comían la comida probada mejoraron en más cosas y daban menos vueltas en círculo.

Tres cosas importantes:

• Funciona en equipo. Lo que se probó fue la comida entera, con todo junto, no un ingrediente suelto.
• La etiqueta no basta. Que una croqueta diga «con frutas y verduras» no garantiza que tenga los antioxidantes que se probaron.
• Riñón y corazón mandan. Si tu perro mayor tiene el riñón o el corazón enfermos, su dieta la decide esa enfermedad primero, con menos sodio y fósforo.

¿Cuánto esperar? Las mejoras se suelen ver entre 6 y 12 semanas después del cambio. Si a las 12 semanas no hay ningún cambio, la comida sola no va a bastar y hay que volver al veterinario. Qué más debe tener su plato (proteína, grasa, fibra y fósforo) lo explicamos en qué darle de comer a un perro viejo.

Medicinas y suplementos: nada por tu cuenta

En Estados Unidos y Canadá hay una medicina aprobada para la demencia en perros, la selegilina, y el veterinario también puede indicar otras para la ansiedad o para que duerma de noche. La elige él, según la salud de tu perro y lo que ya toma.

Sobre los suplementos «para el cerebro», el libro es honesto: la mayoría tiene poca prueba. Lo que tiene algo más:

• Fosfatidilserina: tres estudios vieron mejoras en perros con demencia.
• DHA (omega 3): un estudio preliminar vio mejor memoria.

Un cuidado importante: si tu perro toma selegilina, no le des ginkgo, hierba de San Juan ni triptófano sin preguntar. No se mezclan. Y nunca le des pastillas para dormir de personas.

¿Y dónde entra Suplevet?

Te lo decimos claro: Suplevet no es una medicina para la demencia, ni un sedante, ni la comida de los estudios. Lo que ayuda de verdad es lo que vimos: descartar otras causas con el veterinario, rutina, paseos y juegos, y una comida completa para su edad.

Suplevet es un suplemento en polvo que mezclas con su comida, y puede acompañar ese plan:

• El omega 3 (DHA y EPA) de aceite de pescado ayuda a sumar estas grasas a su plato, en cantidad de apoyo. Si quieres saber más, mira DHA y EPA para perros y gatos.
• La proteína concentrada de suero lácteo ayuda a cuidar el músculo, que el perro mayor tiende a perder. Lo explicamos en pérdida de masa muscular en perros mayores.
• El calostro bovino y la lactoferrina ayudan a apoyar sus defensas.
• El FOS ayuda a alimentar a las bacterias buenas de su intestino.

La dosis es un scoop de 10 g por cada 10 kilos de peso, una vez al día, mezclado con su comida. La tabla completa está en dosis de Suplevet por peso. Contiene proteína de leche: si tu perro es alérgico a la leche, no se lo des. Y como aporta proteína, fósforo y calcio, si tiene una enfermedad del riñón o del hígado, consulta antes con tu veterinario. Lo encuentras en la tienda de Suplevet.

Este artículo es informativo. No reemplaza la consulta con tu veterinario, que es quien puede revisar a tu perro, descartar otras enfermedades y decirte si lo que tiene es demencia.