Probióticos para perros: si funcionan y qué es un prebiótico

Primero, la respuesta corta:

Los probióticos para perros son bacterias vivas que tienen que llegar vivas a su intestino. En los estudios con perros, los resultados fueron casi neutros, y el efecto puede perderse cuando dejas de dárselos. Pueden tener un lugar en una diarrea, si el veterinario los indica. Un prebiótico como el FOS es otra cosa: no está vivo y ayuda a alimentar a las bacterias buenas que tu perro ya tiene.

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Tu perro tiene la panza revuelta, terminó un antibiótico o simplemente quieres cuidar su digestión, y en la tienda te ofrecen un probiótico. Suena bien: «bacterias buenas». Antes de comprarlo, conviene saber qué se ha probado de verdad en perros. Aquí te lo contamos con los libros de nutrición veterinaria en la mano.

Probióticos para perros: qué son y para qué sirven

Un probiótico es un preparado de bacterias vivas que se agrega a la comida. La idea es que, al llegar al intestino de tu perro, ocupen espacio y dejen menos lugar a las bacterias que causan problemas, como la Salmonella o la E. coli. Las más usadas son los lactobacilos, las bifidobacterias, el Enterococcus y el Bacillus.

Para que un probiótico pueda servir, los libros piden tres cosas:

• Bacterias vivas el día que se lo das, no solo el día que se fabricó.
• Que aguanten el ácido del estómago y la bilis, que matan a muchas bacterias.
• Una cantidad suficiente: los libros hablan de 100 millones a 100 mil millones de bacterias vivas al día (de 10⁸ a 10¹¹ UFC).

¿Y para qué sirven los probióticos para perros? En las etiquetas vas a leer de todo: digestión, defensas, alergias, diarrea. Los libros explican que esos efectos se han visto sobre todo en personas. En el perro y el gato, dicen, hay pocos estudios y la mayoría no son concluyentes.

¿Funcionan? Lo que dicen los estudios en perros

Small Animal Clinical Nutrition, uno de los libros de referencia de la nutrición veterinaria, revisó cuatro estudios en perros con cuatro bacterias distintas, dadas en dosis de 100 millones a mil millones al día. El resultado: mayormente neutro. Esto fue lo que se vio con cada una:

Sobre la mezcla de un probiótico con un prebiótico (lo que se llama simbiótico), los libros tampoco son claros: un estudio vio mejores heces con L. acidophilus más FOS, y otro no encontró que la mezcla sumara.

El problema de llegar vivos (y de dejar de dárselos)

Un probiótico solo sirve si sus bacterias siguen vivas. Y los libros dicen que se pierden con el proceso y el almacenaje mucho más que los prebióticos.

Cuando se analizaron productos para animales, la mayoría traía menos bacterias vivas que lo prometido, o ninguna, y algunos traían especies que no estaban en la etiqueta y que podían ser dañinas. En otro análisis de 19 productos para perros y gatos, ninguno traía todo lo que decía. Lo contamos con más detalle en probióticos para gatos.

Hay un segundo detalle que casi nadie cuenta: lo que gana puede durar solo mientras se lo das. Los libros dicen que el beneficio se puede perder rápido al dejarlo. No es algo que se le da una vez y «arregla» la flora para siempre.

Probióticos y prebióticos para perros: la diferencia

Se parecen en el nombre, pero hacen cosas distintas:

• Probiótico: trae bacterias vivas de afuera. Tienen que sobrevivir a la fábrica, al estante y al estómago.
• Prebiótico: es una fibra que tu perro no digiere y que no está viva. Llega al final del intestino y ahí ayuda a alimentar a las bacterias buenas que tu perro ya tiene, como las bifidobacterias y los lactobacilos. Los más conocidos son el FOS y el MOS.

Cuando esas bacterias fermentan el prebiótico, forman unos ácidos que bajan el pH del intestino y ayudan a frenar a las bacterias malas. Uno de ellos, el butirato, es el alimento preferido de las células del colon. Y como no hay nada vivo que mantener, el prebiótico aguanta mejor el calor y el tiempo.

Ahora, la parte honesta: en perros, los estudios con FOS también son pocos y dieron resultados mixtos. Algunos vieron más bifidobacterias y otros no vieron cambios. Con 3 % de achicoria, que trae inulina, no cambiaron. Y más no es mejor: las dosis de prebióticos probadas sin problemas van de 0,5 a 3 gramos al día. Si quieres saber más del FOS, lo explicamos en FOS (prebióticos) para perros y gatos.

Probióticos para perros con diarrea: cuándo sí

Aquí los libros no dicen lo mismo, y conviene saberlo. El Manual clínico del perro y el gato incluye probióticos y prebióticos mientras dure la diarrea en las diarreas agudas leves, junto con una dieta digestiva en varias tomas. En cambio, los capítulos de enfermedades digestivas de Small Animal Clinical Nutrition no los nombran como tratamiento.

En la práctica: en una diarrea leve, el probiótico lo indica el veterinario, que también busca la causa. No es lo primero que tienes que comprar.

Llévalo al veterinario sin esperar si tiene:

• Sangre en las heces, o heces negras.
• Vómitos junto con la diarrea.
• Fiebre, decaimiento o dolor al tocarle la barriga.
• Señales de deshidratación: está apagado o no quiere tomar agua.
• Es un cachorro. Los perros jóvenes se contagian más fácil de parásitos, virus y bacterias.

Si la diarrea empezó después de cambiarle la comida, mira perro con diarrea por cambio de comida. Y si quieres saber qué te dicen sus heces, revisa cómo leer las heces de tu perro.

Perros mayores y después de un antibiótico

Hay dos momentos en que la flora de tu perro cambia, según los libros:

• Con la edad. Los perros mayores tienen menos bacterias en total en el intestino y más Clostridium perfringens, una bacteria que puede dar diarrea.
• Con los antibióticos. El uso de antibióticos altera la flora, sobre todo en perros jóvenes y mayores.

Por eso el libro propone apoyar a las bacterias buenas con fibras prebióticas, y nombra los probióticos como otro camino. Pero ojo: eso no prueba que un probiótico en particular le sirva a tu perro. Si terminó un tratamiento y sigue con la panza revuelta, lee terminó el antibiótico pero no se recupera y cuéntaselo a tu veterinario.

Cómo elegir el mejor probiótico para perros

No existe «el mejor» en los libros. Si el veterinario te indica uno, esto es lo que conviene revisar:

1. Que sea para perros y que diga qué bacteria trae, con su nombre completo.
2. Que diga cuántas bacterias vivas trae (en UFC) y, mejor aún, al final de su vida útil, no solo el día que se fabricó.
3. Guárdalo como dice la etiqueta. El calor y la humedad lo van matando.
4. Dáselo el tiempo que indique el veterinario. Al dejarlo, el efecto puede perderse.
5. Revisa los otros ingredientes. El xilitol, un endulzante, es tóxico para perros.
6. No sumes varias cosas nuevas a la vez, sobre todo si tiene la panza revuelta.

¿Y los probióticos naturales, como el yogur? Los libros no tienen estudios de yogur como probiótico en perros. Lo que sí dicen es que un perro adulto tiene poca lactasa, que es lo que digiere el azúcar de la leche. En un estudio, perros adultos tuvieron diarrea con más de 1 g de lactosa por kilo: unos 20 ml de leche por kilo, o tres cuartos de taza para un perro de 10 kilos. Y después de una diarrea, esa lactasa tarda de 1 a 2 semanas en recuperarse.

¿Y dónde entra Suplevet?

Lo primero, claro: Suplevet no es un probiótico. No trae bacterias vivas. Es un suplemento en polvo que mezclas con su comida, y trae FOS, que es un prebiótico. Esto es lo que trae y para qué:

• El FOS ayuda a alimentar a las bacterias buenas que tu perro ya tiene en su intestino.
• El calostro bovino y la lactoferrina ayudan a apoyar sus defensas. Lo explicamos en calostro bovino para mascotas.
• La proteína concentrada de suero lácteo ayuda a cuidar su músculo, y el omega 3 (DHA y EPA) de aceite de pescado lo acompaña.

Cuándo no es la respuesta: si tu perro tiene diarrea o vómitos ahora, Suplevet no la corta y no reemplaza la consulta. Tampoco lo empieces en esos días: contiene proteína de leche, y después de una diarrea su intestino digiere peor el azúcar de la leche por un tiempo. Cuando ya coma normal, súmalo de a poco.

Si es alérgico a la leche, no se lo des. Y si tiene una enfermedad del riñón, del hígado o del páncreas, cálculos, es un cachorro de raza grande o está preñada, consulta antes con tu veterinario, porque aporta proteína, fósforo y calcio.

La dosis es un scoop de 10 g por cada 10 kilos de peso, una vez al día, mezclado con su comida. La tabla completa está en dosis de Suplevet por peso. Lo encuentras en la tienda de Suplevet.

Este artículo es informativo. No reemplaza la consulta con tu veterinario, que es quien conoce a tu perro y puede ver qué le está pasando.