Calcio para cachorros: hay que darle o no, y por qué el exceso daña

Primero, la respuesta corta:

El calcio para cachorros ya viene en su comida: si tu perro come un alimento completo para cachorros, no necesita calcio extra. Hasta los 6 meses absorbe el calcio casi sin freno, así que lo que le sobra se queda en su cuerpo y puede dañar el hueso que está creciendo, sobre todo en las razas grandes. Si es de raza grande o ves las patas chuecas, primero el veterinario.

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Es una de las dudas más comunes cuando llega un cachorro a casa. Alguien te dice «dale calcio para que tenga huesos fuertes», en la veterinaria ves frascos de «calcio para cachorros» y te preguntas si le estás quedando corto. La respuesta de los libros de nutrición veterinaria te puede sorprender: el problema casi nunca es que le falte calcio, sino que le sobre.

Calcio para cachorros: ¿le hace falta?

Si come un alimento comercial para cachorros, completo y balanceado, no. El libro de referencia en nutrición de perros y gatos, Small Animal Clinical Nutrition, lo dice claro: casi todos los alimentos para perros ya traen más calcio del que el cachorro necesita. Por eso un suplemento de calcio no solo sobra: en sus palabras, «está contraindicado».

Para que te hagas una idea: a un cachorro recién destetado, un alimento con 1,1 % de calcio ya le da más calcio que la leche de su madre.

Hay solo un caso en el que el calcio sí puede faltar: cuando el cachorro come comida casera que no armó un veterinario. Lo vemos más abajo.

Por qué el cachorro no se protege del exceso de calcio

Un perro adulto absorbe el calcio que necesita y deja pasar el resto. El cachorro no. Además de esa absorción «controlada», tiene otra que funciona sola, sin freno, y que le dura hasta los 6 meses. Eso lo protege de que le falte calcio, pero lo deja sin defensa cuando le sobra.

Los números del libro lo muestran:

• Entre los 2 y los 6 meses, el cachorro absorbe siempre cerca del 40 % o más del calcio que come, aunque coma mucho.
• Recién desde los 10 meses su cuerpo empieza a regular mejor cuánto calcio deja entrar.

¿Y qué pasa con el calcio que sobra? Se queda en su cuerpo y altera la forma en que el cartílago se convierte en hueso. Los libros nombran dos problemas: la osteocondrosis, una falla del cartílago de las articulaciones que puede hacerlo cojear, y el radio curvo, cuando el hueso del antebrazo crece torcido.

Raza grande: el caso más delicado

Para los libros, un cachorro es de raza grande si de adulto va a pesar más de 25 kg. Los de más riesgo, según el libro, son el labrador, el gran danés, el terranova y el rottweiler, pero todas las razas grandes están en la lista. En ellos, el exceso de calcio hace más daño que en las razas pequeñas.

El estudio más claro es con gran danés. Dos cachorros hermanos comieron una comida de crecimiento parecida, pero con distinto calcio: uno recibió 1,1 % y el otro, 3,3 %. El del calcio alto creció peor y con las patas desviadas. En esos estudios, las lesiones aparecieron hasta en las costillas, que no cargan peso.

Algo importante: en el mismo tipo de estudio, a otro grupo de gran danés le subieron también el fósforo para que la relación calcio-fósforo quedara «perfecta». Igual tuvieron más enfermedad del hueso. Lo que daña es la cantidad de calcio, no solo la relación.

¿Cuánto margen hay? Muy poco:

• El NRC, la guía de requerimientos de perros y gatos, recomienda para un cachorro 3 g de calcio por cada 1.000 calorías que come.
• El máximo seguro en cachorros de razas gigantes es 4,5 g por cada 1.000 calorías. Es solo la mitad más de lo recomendado.
• Y ahora el dato que más sorprende: dos cucharaditas rasas de carbonato de calcio en la comida de un rottweiler de 15 kg y 15 semanas más que duplican el calcio que recibe al día.

Por eso el libro es tajante: a un cachorro que come un alimento de crecimiento completo, y más si es de raza grande, no se le da calcio, fósforo, vitamina D ni vitamina A por tu cuenta. Tampoco vitamina C extra, porque en algunos casos puede subir la absorción del calcio.

Lo que sí ayuda a sus huesos, según el mismo libro:

1. Una comida de crecimiento para razas grandes, si va a pasar los 25 kg.
2. Ración medida, dividida en 2 a 4 comidas al día. Nada de dejarle el plato lleno todo el día.
3. Revisar su figura cada 2 semanas y ajustar la ración. Comer un poco menos es más sano que comer de más, y llega al mismo tamaño de adulto.

Cuánto calcio trae ya su comida

Esto es lo que recomiendan los libros para la comida de un cachorro, según su tamaño. El porcentaje es «en materia seca», es decir, sin contar el agua del alimento:

Dos errores comunes que el libro desarma:

• Pasarlo a comida de adulto «para que coma menos calcio». Puede salir al revés. La comida de adulto tiene menos calorías, así que el cachorro come más cantidad. En el ejemplo del libro, un rottweiler de 15 kg recibía unos 5,4 g de calcio al día con su comida de crecimiento y unos 6,7 g con la de adulto.
• Sumar premios o «huesitos» con calcio. Todo lo que come cuenta, no solo su plato.

Cuándo sí le falta calcio a un cachorro: la comida casera

Aquí está el único caso real de cachorro descalcificado. El libro de Hutter, Nutrición en caninos y felinos, explica que las comidas de 3 o 4 ingredientes, como arroz, verduras y carne, no llegan al calcio mínimo y traen fósforo de más. La carne magra de res, por ejemplo, tiene 11 veces más fósforo que calcio.

Un cachorro que crece solo con carne, o con carne y arroz, puede tener lo que los veterinarios llaman hiperparatiroidismo secundario nutricional: su cuerpo saca calcio de los huesos para mantener el de la sangre, y los huesos quedan finos y frágiles. En un estudio con gran danés, los que comieron muy poco calcio terminaron con fracturas.

La solución no es echarle calcio «al ojo». Es cambiar a una comida completa para cachorros o que el veterinario arme la receta casera. Hutter lo resume así: darle calcio «porque sí» es como darle un remedio sin saber qué tiene.

Ojo con los «recalcificantes»: según el mismo libro, algunos traen vitamina A y D hasta 1.000 veces la dosis por toma. Y la vitamina D de más es peligrosa: en cachorros puede matar en 2 a 5 semanas. Lo explicamos en exceso de vitaminas en perros.

Patas chuecas y dedos abiertos: no siempre es falta de calcio

Muchos dueños ven a su cachorro con los dedos abiertos o las patas un poco chuecas y piensan «le falta calcio». No siempre es así:

• Dedos abiertos con las patas bien paradas. Según Hutter, suele deberse a que el cachorro crece en un piso resbaloso: abre los dedos para agarrarse mejor. No se arregla con calcio. Una alfombra o un piso que no resbale ayudan más.
• Muñecas caídas o el antebrazo torcido en razas de crecimiento rápido, como el pastor alemán, el bóxer o el gran danés. Puede venir de falta de calcio (comida casera), pero también del exceso de calcio o de vitamina D: las dos pueden torcer el antebrazo. Por eso darle calcio por tu cuenta puede empeorarlo.
• Cojera o dolor en un cachorro de raza grande. Puede ser osteocondrosis o un problema de cadera o codo. Hutter advierte que a veces se intenta corregir con calcio problemas que vienen de nacimiento, como la displasia de cadera.
• Un cachorro con las patas traseras chuecas también puede tener otras causas. Solo el veterinario puede saberlo, a veces con una radiografía.

Llévalo al veterinario si notas cualquiera de estas cosas. Lleva también la bolsa de su comida y todo lo que le das (premios, frascos, gotas). Así puede ver cuánto calcio y vitamina D recibe en total.

¿Y dónde entra Suplevet?

Suplevet es un suplemento en polvo que mezclas con su comida. No es un suplemento de calcio, no es un «recalcificante» y no sirve para «calcificar» a tu cachorro. Si lo que buscas es darle calcio, Suplevet no es para eso, y como acabas de leer, lo más probable es que tu cachorro no lo necesite.

Te lo decimos claro porque en este tema importa: Suplevet aporta calcio (unos 200 mg por scoop), además de fósforo, proteína y un poco de vitamina D y vitamina A. Son justo los nutrientes que el libro pide no sumar a un alimento de crecimiento completo. Por eso:

• Si tu cachorro es de raza grande (más de 25 kg de adulto), no se lo des sin hablar antes con tu veterinario. Llévale la bolsa para que vea lo que trae y decida con la comida de tu cachorro a la vista.
• Si tiene cojera, las patas torcidas o dolor, primero el veterinario, antes de cualquier suplemento.
• Nunca lo sumes a otro suplemento de calcio, a un recalcificante ni a vitaminas con calcio y vitamina D.

En un cachorro pequeño o mediano, sano y con su comida de cachorro, y si tu veterinario está de acuerdo, Suplevet puede sumar por sus otros ingredientes:

• El calostro bovino y la lactoferrina ayudan a apoyar sus defensas. Lo contamos en cachorro con infecciones seguidas.
• El FOS ayuda a alimentar a las bacterias buenas de su intestino.
• El omega 3 (DHA y EPA) de aceite de pescado ayuda a sumar DHA, importante para su cerebro y su vista. Un scoop trae unos 111 mg de EPA + DHA: es un apoyo, no reemplaza el que ya trae su comida. Más en DHA para cachorros.
• La proteína concentrada de suero lácteo es una proteína de muy buena calidad.

Si tu cachorro está sano, come bien y crece en su peso, no le hace falta nada extra. Si quieres ver cuándo un suplemento sí tiene sentido en esta etapa, lee suplemento para cachorros: cuándo sí y cuándo no.

La dosis es un scoop de 10 g por cada 10 kilos de peso, una vez al día, mezclado con su comida. La tabla completa está en dosis de Suplevet por peso. Contiene proteína de leche: si tu cachorro es alérgico a la leche, no se lo des. Lo encuentras en la tienda de Suplevet.

Este artículo es informativo. No reemplaza la consulta con tu veterinario, que es quien conoce a tu cachorro, sabe cuánto va a pesar de adulto y puede ver todo lo que come y toma.