Los suplementos para perros funcionan: lo que dicen los estudios de verdad

Primero, la respuesta corta:

¿Los suplementos para perros funcionan? Depende del ingrediente, no de la marca ni del precio. El omega 3 tiene buenos estudios en perros con artrosis y el calostro bovino tiene ensayos en perros y gatitos. La glucosamina y los probióticos tienen pruebas a medias, y la cúrcuma y el colágeno casi no aparecen en los libros de nutrición veterinaria.

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Antes de gastar, vale la pena hacerse una pregunta simple: ¿alguien probó esto en perros, con una dosis parecida y durante el tiempo suficiente? Aquí te mostramos qué ingredientes pasan esa prueba y cuáles no, según los libros de nutrición veterinaria y los estudios publicados.

Si lo que quieres saber es si tu perro necesita un suplemento, eso lo explicamos en mi perro necesita suplementos. Y si ya decidiste comprar uno, en suplementos para perros están las 8 preguntas para elegir uno serio.

Los suplementos para perros funcionan: depende del ingrediente

Un suplemento no «funciona» o «no funciona» como un todo. Funciona cada cosa que trae, a la dosis que trae, para un problema concreto. Por eso la pregunta útil es otra: ¿qué pruebas hay de cada ingrediente?

El NRC, el libro de referencia sobre lo que necesitan los perros y los gatos, lo dice claro sobre los antioxidantes: casi todas las pruebas vienen de mezclas, así que no se sabe cuánto aporta cada uno, y faltan datos para recomendar algo más allá de las vitaminas y minerales esenciales. Con otros ingredientes pasa algo parecido.

Esta es la foto general, de más a menos pruebas:

Con buenas pruebas: omega 3 y calostro bovino

Omega 3 de pescado para las articulaciones. Es el ingrediente con más respaldo. En cuatro estudios bien hechos, perros con artrosis comieron una comida rica en omega 3 o una comida normal, sin que nadie supiera cuál le tocaba a cada uno. En uno de ellos, a los 90 días, el 82 % de los perros con omega 3 apoyaba mejor la pata enferma, contra el 31 % de los que comían la comida normal.

Ojo con el detalle: esos perros recibían de 50 a 100 mg de EPA por kilo al día, dentro de su comida. El mismo libro calcula que, con cápsulas, un perro de 27 kilos necesitaría de 4 a 27 cápsulas diarias para llegar a la dosis más baja. Para la piel, los libros hablan de 50 a 300 mg de omega 3 por kilo al día. Lo explicamos a fondo en omega 3 para perros y en artritis en perros y gatos.

Calostro bovino para las defensas. No está en los libros de nutrición, pero sí en estudios publicados:

• En perros: 24 perros adultos, con o sin calostro en su alimento, durante 40 semanas. Formaron más anticuerpos después de la vacuna del moquillo, tuvieron más IgA (una defensa del intestino, medida en las heces) y una flora más variada y estable.
• En gatitos: 24 gatitos seguidos durante 44 semanas. Con calostro, su IgA fue en promedio 48 % más alta y su flora se mantuvo más estable cuando los cambiaron de ambiente.

Los dos estudios los pagó una empresa de alimentos para mascotas. Eso no los invalida, pero conviene saberlo. Y en un estudio piloto más corto, de solo 3 semanas, con 8 perros mayores, el calostro con probióticos no cambió la flora ni las defensas de forma medible. El tiempo importa. Más detalles en calostro bovino para mascotas.

Con pruebas a medias: glucosamina, probióticos y FOS

Glucosamina y condroitina. Son lo más vendido para las articulaciones, pero sus pruebas en perros son flojas. En un estudio con 71 perros con artrosis, a los 60 días la glucosamina con condroitina dio el mismo resultado que el placebo. En otro con 35 perros, a los 70 días mejoraron el dolor y el apoyo de la pata frente a como estaban al empezar, pero no la cojera.

El libro de nutrición clínica dice que en veterinaria falta acuerdo y faltan estudios, y que muchas promesas se basan en testimonios o pruebas de laboratorio. Los autores de ese segundo estudio piden seguir a los perros por lo menos 70 días: si tu veterinario la indica, no la juzgues antes.

Mejillón de labio verde. Un estudio salió a favor y otro, en contra.

Probióticos. Cuatro estudios en perros, con cuatro bacterias distintas, dieron resultados mayormente neutros. La más prometedora, Enterococcus faecium, ayudó a que los perros formaran más anticuerpos contra el moquillo. El problema es otro: de 19 productos para perros y gatos que se analizaron, ninguno traía todas las bacterias de la etiqueta y en 5 no crecieron bacterias al analizarlos. Además, el efecto puede durar poco y perderse al dejar de darlos. Lo contamos en probióticos para perros.

FOS. Es una fibra que ayuda a alimentar a las bacterias buenas del intestino. En perros hay pocos estudios y sus resultados son mixtos: unos vieron más bacterias buenas y otros no. Un probiótico funcionó mejor cuando se dio junto con FOS.

Sin datos en los libros: cúrcuma y colágeno

Cúrcuma. Los libros de nutrición veterinaria solo la nombran como saborizante. El NRC dice que darle otros efectos a la cúrcuma (o al perejil o la manzanilla) no es un uso reconocido, y que hay pocos datos de que sirva en las cantidades que se usan como sabor.

Colágeno. Solo el Manual clínico del perro y el gato (pág. 308) nombra el colágeno hidrolizado en una lista de opciones para la artrosis, sin dosis ni estudios. Lo explicamos en colágeno para perros.

MSM. Se vende para las articulaciones, pero no hay estudios en perros ni en gatos.

Que algo no esté en los libros no quiere decir que haga daño. Quiere decir que nadie probó todavía que le sirva a tu perro, y que lo que dice la etiqueta no tiene un estudio propio detrás.

Por qué un estudio no siempre se aplica a tu perro

Aunque un ingrediente tenga estudios, hay cuatro cosas que revisar antes de creer que el producto que tienes en la mano hará lo mismo:

1. ¿Fue en perros? Muchos «estudios» que se citan en publicidad son en ratones, en células de laboratorio o en personas. Lo que pasa en un ratón no siempre pasa en un perro.
2. ¿Con qué dosis? El omega 3 para las articulaciones se probó con dosis altas dentro de la comida. Un producto con mucho menos no tiene por qué dar el mismo resultado.
3. ¿Durante cuánto tiempo? Los estudios de calostro duraron de 40 a 44 semanas. Los de glucosamina piden 70 días. Nada de esto se ve en una semana.
4. ¿Qué se midió? «Más anticuerpos» o «heces más firmes» no es lo mismo que «menos enfermedades». Y una mejora que anota el dueño a ojo vale menos que una medida con una máquina.

Cómo leer una promesa antes de comprar

Estas señales te ayudan a separar una promesa seria de una exagerada:

• Promete curar, tratar o prevenir una enfermedad. Según el NRC, decir eso convierte al producto en medicamento ante la ley. Las demás señales de un producto poco serio están en suplementos para perros.
• Dice «científicamente probado» sin decir qué estudio. Pregunta cuál, en qué animal y con qué dosis.
• Confunde el ingrediente con el producto. Que el calostro tenga estudios no quiere decir que se haya estudiado ese producto. Pregunta si el estudio es del ingrediente o del producto que te venden.
• Se presenta como «natural». Natural no es sinónimo de probado ni de seguro. Las hierbas y los extractos actúan más como fármacos que como alimento, y un producto para personas con guaraná causó problemas en perros. El ajo, que se vende contra las pulgas, tiene poca evidencia para eso.
• Muestra el registro como si fuera una prueba. El registro SENASA es un requisito para vender, no un estudio de que funcione.

¿Y dónde entra Suplevet?

Hicimos el mismo ejercicio con nuestro producto. Suplevet es un suplemento en polvo que mezclas con su comida, con proteína concentrada de suero lácteo, calostro bovino, lactoferrina, omega 3 (DHA y EPA) de aceite de pescado y FOS. Esto es lo que hay detrás de cada parte:

• Calostro bovino: es su ingrediente con más estudios en perros y gatitos. Ayuda a apoyar sus defensas, con uso continuo.
• Lactoferrina: en 18 perros beagle, 4 semanas de lactoferrina cambiaron algunos valores de sus defensas. La baja de algunas bacterias malas fue solo una tendencia. Ayuda a apoyar sus defensas.
• Proteína concentrada de suero lácteo: no hay estudios propios de este ingrediente en mascotas. Lo que la respalda son los libros: es una proteína de buena calidad, y un perro mayor sano no necesita menos proteína. Ayuda a cuidar el músculo, sobre todo si come poco.
• FOS: ayuda a alimentar a las bacterias buenas del intestino, con los estudios mixtos que contamos arriba.
• Omega 3: trae una dosis de apoyo, no la que se usa para la piel o las articulaciones. Si tu perro tiene artrosis o picazón, tu veterinario puede indicarte una dosis más alta.

Y lo más importante: todavía no hay un estudio de Suplevet como producto terminado. Hay estudios de sus ingredientes, y preferimos decírtelo así. Los efectos de esos estudios se vieron después de semanas, por eso en qué esperar semana a semana te decimos qué mirar y cuándo. Si quieres saber qué hace y qué no, está en Suplevet para qué sirve.

La dosis es un scoop de 10 g por cada 10 kilos de peso, una vez al día. La tabla está en dosis de Suplevet por peso. Contiene proteína de leche: si tu perro es alérgico, no se lo des. Si tiene una enfermedad del riñón, del hígado o del páncreas, cálculos, es un cachorro de raza grande o una perra preñada, consulta antes con tu veterinario, porque aporta proteína, fósforo y calcio. Lo encuentras en la tienda de Suplevet.

Este artículo es informativo. No reemplaza la consulta con tu veterinario, que es quien conoce a tu perro y puede ver todo lo que come y toma.